O boxeador irlandês John Cooney faleceu aos 28 anos em decorrência de lesões cerebrais sofridas durante uma luta de boxe, conforme anunciado por seu promotor Mark Dunlop neste sábado (8). O atleta estava internado há uma semana lutando pela vida após um combate em Belfast.

"É com total devastação que temos que anunciar que, após uma semana de batalha por sua vida, John Cooney infelizmente faleceu", declarou Dunlop em publicação no Instagram. O promotor destacou o carinho que todos tinham pelo atleta: "Ele era um filho, irmão e parceiro muito amado e levará uma vida inteira para esquecermos o quão especial ele era".

O incidente ocorreu durante a defesa de seu título da categoria super pena contra o galês Nathan Howells, realizada no Ulster Hall em Belfast, no dia 1º de fevereiro. A luta foi interrompida no nono round, e Cooney foi imediatamente levado ao Royal Victoria Hospital de Belfast, onde passou por uma cirurgia para aliviar a pressão causada por uma hemorragia intracraniana.

Cooney havia conquistado seu título em novembro de 2023, com uma vitória sobre Liam Gaynor. Após quase um ano afastado devido a uma lesão na mão, ele retornou ao ringue em outubro, derrotando Tampela Maharasi.

A notícia de seu falecimento gerou comoção no mundo do boxe. O ex-boxeador britânico Ricky Hatton manifestou seu pesar no Instagram: "Que tragédia saber do falecimento do boxeador @jhc_boxing após sua luta alguns dias atrás". O promotor irlandês e ex-campeão peso-pena Barry McGuigan também prestou suas homenagens, descrevendo Cooney como um "jovem boxeador excelente".

Por meio de seu promotor, a família Cooney e sua noiva Emmaleen agradeceram à equipe médica do Royal Victoria Hospital pelos esforços para salvar a vida do atleta, bem como a todos que enviaram mensagens de apoio e orações durante este período difícil.