Rivaldo, campeão mundial com a seleção brasileira em 2002, usou suas redes sociais para responder a uma recente declaração de Neymar sobre a possibilidade de ter jogado em seu lugar durante a conquista do pentacampeonato. A polêmica teve início quando Neymar, em entrevista à Romário TV, afirmou que poderia ter substituído Rivaldo na campanha vitoriosa da Copa do Mundo de 2002.
Durante a entrevista conduzida por Romário, Neymar foi questionado sobre qual jogador ele substituiria em cada seleção brasileira campeã mundial. O atual jogador do Al-Hilal mencionou que poderia ter ocupado a vaga de Tostão em 1970 e de Dunga em 1994. Quando apresentado às opções de Rivaldo, Ronaldinho Gaúcho ou Ronaldo para 2002, Neymar declarou: "Auge por auge? Acho que eu jogaria no lugar do Rivaldo".
A declaração não passou despercebida pelo ex-camisa 10 da seleção, que utilizou sua conta oficial no Instagram para contestar a afirmação. "Sinceramente, reconheço o talento e a qualidade dele, e até acredito que teria condições de estar naquela seleção, mas jogar no meu lugar seria outra história", afirmou Rivaldo. O pentacampeão mundial destacou ainda seu comprometimento durante a Copa: "Naquela época, eu estava tão focado, determinado e faminto por conquistar o título mundial que ninguém, por melhor que fosse no auge da carreira, conseguiria tirar minha posição".
Diante da repercussão, Neymar buscou amenizar a situação respondendo à publicação de Rivaldo: "Calma, meu amigo. Todos os jogadores brasileiros que disputaram Copa se dedicaram e focaram 100%. Foi apenas uma escolha entre os três e você não quer que eu tire Ronaldo e Ronaldinho, né", explicou o atual camisa 10 da seleção.
A trajetória de ambos os jogadores com a camisa amarela é marcada por conquistas significativas. Rivaldo disputou 75 jogos pela seleção brasileira, marcando 35 gols. Além da Copa do Mundo de 2002, onde foi vice-artilheiro com cinco gols, conquistou a Copa das Confederações de 1997 e a Copa América de 1999.
Já Neymar, aos 32 anos, detém o recorde de maior artilheiro da história da seleção brasileira, segundo a FIFA, com 79 gols em 128 jogos. Seu palmarês inclui a Copa das Confederações de 2013 e a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 2016, primeira conquista olímpica do futebol brasileiro.