Homem passa por transplante de rosto após anos sem sorrir.

“Estava sob muita pressão na faculdade. Não me lembro de ter tomado a decisão de tirar a minha própria vida. Quando acordei no hospital, pensei inicialmente que havia sofrido um acidente de carro. Sobrevivi por uma razão. Quero ajudar os outros. Sou muito grato ao meu doador, à sua família e à minha equipe de cuidados da Mayo Clinic por terem me dado essa segunda chance”, relatou ele, que se tornou uma voz ativa na prevenção ao suicídio, em comunicado.

A cirurgia substitui aproximadamente 85% da face — incluindo mandíbula, maxila, dentes e nariz — permitiu que ele voltasse a sorrir, respirar normalmente e até falar com mais facilidade. O transplante foi realizado em fevereiro deste ano, após a equipe médica ter encontrado um doador compatível.

Transplante de rosto

O transplante de rosto foi realizado pela primeira vez há 19 anos, e segue sendo um procedimento raro e complexo, não foi realizado mais que 60 vezes ao redor do mundo. A Mayo Clinic foi uma das pioneiras a incorporar esse tipo de cirurgia à sua prática clínica. O programa de transplante reconstrutivo da instituição já realizou diversas operações de sucesso desde 2016.

O cirurgião Samir Mardini, responsável pelo caso de Derek, explica que a cirurgia não tem fins estéticos, embora as melhorias na aparência de Derek tenham sido significativas. “Essa não é uma operação estética, mas um procedimento que visa restaurar funções essenciais, como sorrir, falar e respirar”, afirma.

Após o transplante, Derek passou por cirurgias adicionais para refinar os resultados, incluindo ajustes na língua e nas pálpebras e para garantir que os nervos faciais estivessem funcionando corretamente. A reconexão dos nervos foi um dos maiores desafios da operação, já que é essencial para restaurar as funções faciais.

“Essa cirurgia transformou a minha vida. Me sinto muito mais confiante. Espero, um dia, encontrar alguém, me estabelecer e ter uma família. Também vou continuar compartilhando a minha história com os outros para ajudar o maior número de pessoas possível”, diz Derek.

Agora, quase nove meses após a cirurgia, Derek consegue expressar emoções como felicidade e tristeza, algo que parecia impossível após a tragédia de 2014. “A maioria dos transplantes de órgãos salva vidas. O transplante facial, no entanto, te dá vida novamente”, afirma Mardini, ressaltando a importância da cirurgia na recuperação de funções essenciais e na qualidade de vida dos pacientes.

Atualmente, Derek continua compartilhando sua história com o objetivo de ajudar outras pessoas e aumentar a conscientização sobre a prevenção ao suicídio. “Quero ser uma voz para quem precisa de ajuda. Vivi por uma razão, e sou grato por essa chance”, afirma.